Den Haag maakt hanen vleugellam
Voor ongeveer 800 toeschouwers kwamen de Kemphanen duidelijk tekort om het landskampioen Den Haag moeilijk te maken. Na de twee vroege goals van NHL-ster Alexander Selivanov kwamen de Eindhovenaren nog wel terug tot 2-2, maar toen de Hagenezen een versnelling hoger gingen spelen werd snel duidelijk dat de punten mee zouden gaan naar den Haag.
De 2-7 nederlaag bracht echter helemaal niemand in Eindhoven in paniek. Het verlies was min of meer ingecalculeerd, alhoewel het team er werkelijk alles aan deed om in het spoor te blijven. Routinier Paul Vincent zat voor de wedstrijd in het Schaetshuys en wist te melden dat hij er alles aan zal doen om komende vrijdag weer fit op het ijs te staan voor de belangrijke wedstrijd in en tegen de Friesland Flyers. Het team uit Heerenveen is de belangrijkste concurrent voor de gewilde vierde plaats in de eindrangschikking. Naast PV zat verdediger Nick de Jong die zorgelijker keek en zich binnenkort bij de dokter moet melden om vocht uit zijn knie te laten halen. Casey Vanschagen is op de weg terug van zijn blessure en Nick Verschuren doet er alles aan om er weer te staan in de beslissingsfase van het seizoen. Mike Overweg heeft nog veel last van zijn schouderblessure. Tel daarbij op dat Ronald Wurm vertrok naar Amsterdam, Tom Marx voorlopig een stap terugzette naar het CTO en dat ook Mike Verschuren voor nu de handdoek in de ring gooide. Reinier Staats moest zich onverwachts terugtrekken in het kader van een interne militaire opleiding. CTO jongeling Danny Donders kwam tegen Den Haag ongelukkig ten val en ook hij vreest schade in zijn schouder.
De uitgedunde selectie zorgt uiteraard voor veel geforceerde extra ijstijd voor de overblijvers, wat weer heeft geleid tot overbelasting. Coach Tommie Hartogs: “Als technische staf verlangen wij momenteel wel heel veel van ze. Ik moet wel zeggen dat het team van de afgelopen weken heeft aangetoond over veel karakter te beschikken. We hebben tegen bijvoorbeeld Tilburg en Geleen echt sterk gespeeld en ook gisteren tegen Leuven was het goed. De vermoeidheid begint nu toe te slaan.”
Het lijkt erop dat de ziekenboeg weer een beetje leegloopt voor de beslissingsfase van de competitie. Vooral de routine van Paul Vincent en Casey Vanschagen kan goed worden gebruikt. De jonkies van het CTO gooien zich bovendien met verve in de strijd om het gemis op te vangen en tonen aan dat er veel talent in die groep zit. In de derde periode kreeg Edward Noortman extra ijstijd en deed dat uitstekend door het doel schoon te houden. Hartogs: “De hele week stond hij al goed te trainen. Den Haag is niet echt een ploeg die echt veel gas terug neemt dus Edward verdient wel een compliment.” Overigens speelde Kyle Moir ook een prima pot, maar de aanvalsgolven waren eenvoudigweg niet te stoppen.
Voor de neutrale toeschouwer moeten de combinaties van Den Haag een lust voor het oog zijn geweest en de volledig door elkaar gegooide lijnen van Eindhoven vormden uiteraard geen strak geoliede machine. Wel werd er met hartstocht gespeeld en ondanks de forse nederlaag werden de Kemphanen hiervoor na afloop beloond door de toeschouwers, waaronder overigens een bus vol enthousiaste firsttimers uit Culemborg.
Na de competitie worden twee poules gevormd. De nummer 1 (Den Haag) werkt tegen de nummers 3 en 5 een dubbele competitie af. De nummers 2, 4 en 6 volgende dezelfde route. Daarna volgen de kruisfinales in een playoff systeem. Maar eerst naar Heerenveen!
Tom van Doorne
