Kemphanen wacht topper
Aanstaande zaterdag spelen de Kemphanen in Belgisch Brabant tegen Leuven. Een etmaal later, op zondag, spelen de Oranjeblauwen de thuiswedstrijd tegen landskampioen Den Haag. Vooral die laatste wedstrijd doet het bloed sneller stromen bij de gemiddelde kemphanenfan.
Zesmaal eerder ontmoetten de teams van Den Haag en Eindhoven elkaar dit seizoen. Twee wedstrijden in de bekercompetitie leverden goed Eindhovens spel en complimenten op, maar geen punten. In de playoffs werd de best of three serie gespeeld als nummer vier tegen de nummer één in de eindstand. In Den Haag werd ‘gewoon’ verloren, maar thuis werd in een fantastische ambiance met 4-2 gewonnen van de hoofdstedelingen, waardoor een derde wedstrijd noodzakelijk was. Ongeveer 100 supporters reisden mee naar Den Haag en waren getuige van een bloedstollende thriller, waarbij de Kemphanen tien minuten voor tijd nog met 3-5 voor stonden. Het individueel sterkere team van Den Haag slaagde er echter in om met twee goals een verlenging af te dwingen. Hierin zagen de moegestreden helden uit Eindhoven geen kans de golden goal te scoren, waardoor de tweede bekerfinale uit de historie aan de Eindhovense neuzen voorbij ging. Bij de fans won de trots het van de teleurstelling en de Haagse opgeluchte complimenten en bedankjes waren slechts doekjes voor het bloeden.
Geen seconde verslappen
Deze serie deed echter wel het besef groeien dat dus ook Den Haag, met een ruim driemaal zo hoge begroting als die van Eindhoven, te pakken is. Hoofdcoach Tommie Hartogs: “Je kunt wel zien dat Den Haag niet voor niets bovenaan staat. We zijn ze dit seizoen regelmatig tegengekomen en je kunt geen seconde verslappen. De uitwedstrijd, onlangs in de North Sea Cup, verloren we even onze concentratie en kregen we meteen drie goals in twee minuten om onze oren. Bovendien is overduidelijk dat Caig de spil is waar het team om draait; hij rolde ons thuis in de bekercompetitie eigenhandig op. De teams beginnen elkaar goed te kennen en we weten hoe we elkaar moeten bespelen. Maar we komen steeds dichterbij.” Coach Alexander Jacobs vult zijn collega aan: “En tijdens de training worden de fouten stapsgewijs geëlimineerd.”
Het wegvallen van diverse dragende spelers moet worden gecompenseerd door een viertal jongens van Eindhoven High Techs, het opleidingsteam dat momenteel lijstaanvoerder is in de Eerste Divisie. Daarnaast hoopt de technische staf op een spoedige terugkeer van de ijzersterke verdediger Nick de Jong en de snelle Nick Verschuren. Beiden zijn herstellende van behoorlijk zware blessures en kunnen in de beslissende periode niet worden gemist.
De clash tegen Den Haag wordt weer een krachtmeting waarbij alle details doorslaggevend kunnen zijn. Vrijwel alle wedstrijd tussen beide teams stonden bol van de spanning, emotie en van goed ijshockey. Ook de wedstrijd van aanstaande zondag belooft weer een zinderend kijkspel te worden.
Tom van Doorne
